谈到中国茶的历史和文化，人们往往很容易联系起云南的“千年古茶树”和滇藏之间、川藏之间的“茶马古道”，却忽略了一条真实而漫长的“万里砖茶古道”--中、俄古砖茶之路，这是一条堪比丝绸之路的贸易之道，历经了数百年，期间繁荣了200多年，其后几乎湮灭了近100年而复活。
它是一条以鄂南羊楼洞（今属赵李桥镇）为起点，顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改水运为畜驮车拉，翻山越岭至黄河，然后货分两路，一路走东口（今河北张家口），一路走西口（今内蒙古包头）。东路砖茶往北入归化（今内蒙古呼和浩特），再往北到库伦（今蒙古国乌兰巴托），最后到达俄罗斯贸易重镇-恰克图，从这里转口销往俄罗斯及欧洲各国。羊楼洞-汉口-恰克图，八千里茶路，从十七世纪末到二十世纪初整整繁荣了两个多世纪。